科学大爆炸的地方 --记美国加州理工学院

haishenwang

在没有来到这个被当地人称之为“高IQ人群 ONLY”的著名学府之前，我很难想象曾经让钱钟书先生赞不绝口的加州理工学院不过占了一个街区的大小，丝毫不起眼。校园周围是绿树掩映的居民区，墙壁被绿色的爬墙虎覆盖着，如果不注意的话连墙上刻着的校名都找不到！卧虎藏龙之地，果然神秘非凡。


喧嚣中的世外桃源

加州理工学院（California Institute of Technology 简称 Caltech）创建于1891年，是享誉世界的尖端科技理工类院校。50.18公顷土地面积且专业极其有限（多为理工类），虽然迄今为止学校仅仅培养了两万余名学生，却拥有了31位诺贝尔奖获得者以及32次诺贝尔奖，可以说，平均每一千个毕业学生中就产生了一个诺贝尔奖得主，堪称世界大学之最。在加州理工，科学是唯一的主题，这里有美国大学中最现代化的实验室，有世界上最大的天文望远镜——盖克望远镜。这里产生了众多举世闻名的科学家和震惊世界的伟大发现。2008年，美国《探索》杂志评选出了美国20位40岁以下的最据才能的科学家，这些人被视为各个研究领域的天才，结下了累累硕果，在这20位天才科学家中加州理工学院的教授竟占4席。有人说，如果你不想当科学家和工程师，别来加州理工。就连热播美剧The Big Bang Theory中的4个天才科学家都是“就职”于加州理工，可见加州理工与科学两字密不可分。

学校没有气派的教学楼，却不乏温馨和优雅。小而精的校园风格，恰恰符合了加州理工的精英教学理念。问及加州理工杰出的原因时,Jean-Lou Chameau院长告诉我们：“理由很简单--寻找不寻常的人。纵观我们的过去和现在，学院一直都在尝试吸收、培养并发展一批为数不多但非比寻常的精英人士。我提到的“不寻常”，是指那些不光在全世界范围内都算得上是最杰出的，并且能够打破常规的人。对我们而言，学生现阶段表现优秀是不够的，我们试图寻找那些以不同角度看待问题的人。加州理工需要那些想要接受极大挑战的人，以及那些富有创造力的，能以不同视角看待处理问题的人。另外，我们不会兼顾所有领域，而是专攻科学和工程学。如果回顾学校的历史，你会发现我们在这两方面都有骄人的成绩。”

高手如林的地方，也意味着在加州理工的学业压力之大，难以想象。每年，大约有20%的学生因为不适应或跟不上等原因辍学甚至不能按时毕业。在南加州明媚的海滩和灿烂的阳光中，Disney、Hollywood等娱乐胜地以及洛杉矶近在咫尺，竟有学生四年都没迈出过他们一百二十四英亩的加州理工校园一步。这里宁静的让人无法不专注，真理也无法不青睐这个对科学研究如此专注和虔诚的地方！


挑战中滋长创造力

加州理工学院拥有全世界上最强大的科学与工程学。学生在完成繁重课业的同时，还要参与研究。在这里从事的每一件事情都是与尖端科学息息相关，来加州理工的人都是想要接受这种挑战的人。Jean-Lou Chameau院长告诉我们，事实上，这里的许多学生，他们之所以来这正是因为他们相信加州理工会比麻省理工和其它学校带给他们的挑战更多更大。所以，在这里学习是一项艰苦的事情，但同时也很有趣。

在这里不得不提到加州理工学院最有名的校友之一，火箭专家钱学森教授。他曾先后就读过麻省理工和加州理工，并大赞加州理工学院校园到处弥漫着创新的学术之风，气氛非常活跃，比他在麻省理工大学一年的生活更为受益。

“我们为他在加州理工所做出的成果而感到骄傲，他回到中国过后也贡献了许多杰出的科研成果，但很遗憾没有机会见到他本人”， Jean-Lou Chameau院长说，“我知道他两年前去世了，我认为他是位相当了不起的人物。我知道他特别提出了对未来中国教育在创造性培养的缺失表示遗憾，同时也给予了很大期望。现在我想说的是，为什么加州理工的学生能够发展他们的创造天赋，这其实和其他大学，如斯坦福，哈佛，麻省理工等等，有着共同的原因，那就是科研和教育相互影响起了重要作用。”加州理工的新生，在第一学年开始的头几个月，最迟在第一学年末，就已经和系里的高年级同学一起在实验室做研究了。这并不意味着他们要一直专注于研究领域，而是学会通过研究来学习如何去看待，分析并解决难题。这就让学生们有了去做前人没有做过的事情的开拓意识，从而帮助了他们发展创造力。这里的学生们在毕业后也会参与学院重要的研究项目。同样，学生们会看到教职人员从做研究、写报告、获得研究合同，最后成为项目开拓者。同时，他们也将亲眼见证这些开发出来的项目被用于公司、政府以及其它社会领域。每个系的部门就像一个小企业，同学们置身于一个他们不仅可以获得教育，同时可以获得宝贵的创新精神的环境里，这就是创造性的培养过程。当他们毕业的时候，就已经为开拓事业做好了准备。

Jean-Lou Chameau院长表示，有人说加州理工的成功是因为美国文化，这不假，但这不是唯一的原因。加州理工有许多来自海外的留学生。Jean-Lou Chameau院长本身就是法国人，当他从法国来到这里的时候，学校的环境帮助了他和其他外国人更好的成长。“如果你到硅谷看看，这里许多杰出的企业家都来自海外。美国文化是其中的一部分，但是更重要的还是学院自身的文化。所以我认为美国大学的这一特征非常有利于成功和启发创造性思维。我想，这就是钱学森教授所谈及的问题。”


豁出去的态度

如果说“压力”是加州理工学院的代名词，那么“读书狂”就是加州理工学生们的代名词。这些尖子中的尖子，平均每天学习10个小时，在这里，几乎人人抱着一种“不管教授们给我们布置什么难题都能完成”的豁出去了的态度。正因为如此苛刻的录取率和淘汰率，无数优秀的学子望而却步，留下来的少之又少，精而又精，名校的声望就这样确立起来了。

当然，在加州理工学院，一个人想完成所有功课是根本不可能的，因此，“集体做题”是非常必要的，整夜不睡地做题也是家常便饭。因此有学生说，我最恨的事就是解题才解到一半，就发现太阳已经升起来了。


身为加州理工副校长Anneila Sargent还告诉了我们一个非常有趣的现象。在过去的3年中，加州理工学院的女生比例上涨了差不多40%。男生对此很好奇，怀疑学校是否对女生降低了标准。但事实上，加州理工学院女生的毕业率高于男生！


尊重，虔诚

除了对科学的严谨与炙热，学术道德在这里显得尤为重要。诚信不仅仅代表了诚以待人，更是对学术不容玷污的虔诚与尊重。“Honor Code”在美国大学里尤为常见，它指的是由学生们互相监督的诚信和学术道德考量体系。加州理工更是如此，这里的Honor Code监督范围之广之细，无处能比。比如，具有高信任度的学生拥有掌管任何教室和实验室，甚至宿舍钥匙的特权，为学习和做科研提供方便；放在公用冰箱里的食品，一直到放坏了也不会被拿走，更不用说作业抄袭和考试作弊了！

“Nomember of the Caltech community shall take unfair advantage of any other memberof the Caltech community." （在加州理工，不允许非公平性竞争！）在这里，考试是没有监考老师的，即使教授把考试卷发下来让学生拿回家做，也绝不会有人作弊，并且大家都会按照规定时间完成，不会有人不自觉的超时。因为师生们以及学生之间都有着十足的信任，他们会彼此公平对待，在这里没有不公平竞争。也正因为如此，加州理工学院的人际关系非常和谐，所以当你对科学如痴如醉的时候，便心无旁骛，其它的一切都不那么重要了。


在采访结束前，我们同样请Jean-Lou Chameau为中国的青年学子寄语。
“Be bold. Prepare yourself well, work hard and do what you do withpassion. If you have passion for your work, good things will happen to you. Bestof luck.”
“大胆，勇往直前。做好准备，努力学习，充满激情地做你想做的。无畏而热忱的付出将会带给你意外的收获！”